沉香知识

一片万金谈沉香

继龙珠果后, 马来西亚似乎在国内农业产品培育方面
吹起了另一股热潮 – 人工培育“沉香“(Agarwood / Kayu Gaharu),近年来此话题被炒得沸沸扬扬。

沉香,到底为何方神圣,直叫人废寝忘食,乐此不疲的讨论着它?

古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”,就是指沉香。
沉香品味高雅,而且十分稀有,自古以来被列为众香之首。

根据记载,人类使用沉香的历史已经有数千年的历史,如古埃及(用在宗教仪式,甚至用于制作木乃伊),印度,中国等历史古国,沉香已在这些文化古都的皇族及百姓生活中广泛沿用,它是唯一不受任何宗教约束的物质。

中国人的佛教、道教界视它为上品作为供佛、礼佛、祭拜用法具等;
基督教、天主教记载着耶稣基督诞生时所接受的供品中其中一项便是沉香;
回教徒在祈祷仪式或是生活中(当香水使用)沉香油更是普遍的被使用。

到了明朝,医学伟人李时珍所著的中醫寶典《本草綱目》更詳細記載沉香:

“其积年老木,根经长年,其外皮俱朽,木心与枝节不坏,坚黑沉水者,即沉香也”。

沉香可入經脈血管,對心腎、脾胃皆有益處。 其主要的功效是祛除体内恶气 ,所谓杀精鬼气,因此沉香自然能调节体内气的运行,对身体上的肺、胃、肾、脾、肝、心部等相关疾病,都是极为重要的用药。

与檀香不同,沉香并不是与生俱来便具有香味的木材,而是一种特殊的瑞香科(Thymelaeaceae)树种因一些外在因素而“结”出来的块状木。

由于受外来影响,如被野兽的爪扒伤,虫蛀或受了病毒的侵袭时,此特殊树种很自然的分泌出一种具有香味的树脂(Aromatic Resin)抗毒,经过一段长时间,数十、数百年甚至于千年与木质合成后形成固态凝聚物。而这类香树的沉香木形成部分,基本上若未经熏烧,其本身是不会有特殊香味的。

研究成果显示,瑞香科沉香属的几种树木,如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。沉香奇木一般上是剔除沉香木质以外腐朽的部分之後,留下来含油量丰富的木心,体块完整而又有形的部分,值得用来摆饰。体形较小块的上等沉香片,可以用来随身把玩,
或用来佩戴及随身携带,亦有可以辟邪祈福的说法。

此外,人们还可以找个有经验的雕刻师利用人工方式直接把沉香雕刻成神像、佛像、或家居摆设品等,以便供养拜佛,甚至于风水摆饰之用。以沉香制作的熏香,不仅可以用于礼佛,因为它有助于让人入定的特别功效,所以还可以用于参禅打坐的上等香品。

纯沉香油的提炼法以蒸馏方法提取沉香油为主。一般上将沉香木捣成碎片,浸于清水使之发酵二至四星期不等,悉视其木质而定。

发酵完成后将混合物置入特殊的蒸馏器提取沉香油。提炼沉香油后的余渣还可提供给厂商供制造香支用。纯沉香油还可用于香精疗法,对治疗失眠特别有效。

此外,各国民族皆以沉香油充当高级香水涂抹亦为数不少,尤其是中东地区各阶层民众,更是趋之若鹜。

野沉香的主要产地是印尼、马来西亚、越南、泰国、寮国、柬埔寨等东南亚国家。

在历史上,中国南部如海南岛,印度等地也曾多产沉香,但由于大量采伐,现已很少出产,只是沉香的加工中心而已。 由于沉香在近期被大众所广泛喜爱,导致野沉香已几乎被采集殆尽,于是乎野沉香的市场价格逐年如三级跳般飙升。

目前沉香野生沉香价格是介于每公斤数百马币至数万马币不等,悉视其品质,形状(摆设用沉香),货源,品种等各种考量因素。用野沉香所提炼出来的纯沉香油价格目前也介于每托拉(Tola- 中东地区用于精油之度量单位,1托拉 = 12 cc如果以体积作考量。由于沉香比重较高,亦可以 1 托拉 = 12 克当作重量计算参考) RM500至数千,甚至于数万马币不等,胥视其采用何种等级沉香木提炼精油而定。

为了保护野沉香在这个地球上继续存活,联合国各会员国代表于1975年聚集在美国华盛顿起草并签署了“濒危野生动植物物种国际贸易公约”,Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora,简称 華盛頓公約 或CITES),实施了多项措施以避免沉香树被滥伐。

于1995年,更将某些特定沉香樹品种列入華盛頓公約 或CITES的二级管制保護中。所有会员国,不论进口或出口沉香原料须向当局如森林局等申请进出口准证,各国亦须遵守联合国每年为沉香产国所设定之出口配额(quota)行事。

由于野沉香木在本地及国际市场是如此的奇缺,以及其产量被当局严格的限制,在马来西亚森林研究院(Forest Research Institute Malaysia, FRIM)的鼓励及协助下,过去5年来, 许多私人机构已成功的人工培育出可供取油的沉香树。

据当局报告显示,国内目前已有大约1200公顷园地在种植沉香树, 而且还有继续增加的趋势。参与培植的州属计有吉兰丹,霹雳,彭亨,马六甲,柔佛,沙巴砂拉越等州。

人工培育法是在成年香树约5年左右树龄之树干上切开或钻出一些“伤口”,或是注射一些真菌,香树在一年内就能于伤口附近处结出沉香以供采集。一般上人工培育的香树所产生的结香只能提供提炼沉香油用。其叶子简单处理后也可当作是颇具美容保健等功效的茶叶饮用。

进入品香世界对一些人来说,或许是耗钱高消费的。但如果以理性的思维看待它,用以取代吸烟或喝酒的话,这种嗜好未尝不是一种值得鼓励的休闲活动,毕竟它对人体是百益而无一害的。